焼け跡の猫

先日近所で起きた火災、何人かが煙を吸って救急車で搬送
されただけで、幸い犠牲者は出なかったそうです。

焼け出された猫のことが気になって、あれから毎日、エサやりの
帰り道に近所の火災現場に立ち寄っています。

火事の翌々日、半焼した木造住宅の黒焦げのがれきの中から
白茶の男の子がふらふら出てきました。突然家を失くし、飼い主
もどこかに行ってしまい、戸惑いながらも、飼い主が戻ってくる
のをじっと耐えて待っているようで、不憫でした。焼け跡でご飯を
食べさせました。

ぐるっと回ってみると、火元とみられているお宅の玄関先にエサ
が盛られた皿が置かれていました。さっき見た猫はこの家の子
だろうか？近所の方が猫を気の毒に思いあげてくれたのだろう
か、それともどこかに避難している飼い主がエサをやりに通って
来たのだろうか？

しかし、3日目からはエサ皿は空っぽのことが多くなりました。
飼い主の方は自分達のことで精一杯で、今は猫のことどころで
はないのだろうか。

その後、大雨も降ったりして行っても猫が出てこない日が多くなり
ました。もしや飼い主が猫を迎えに来てくれたのだろうか。

淡い期待は打ち砕かれました。今日行ってみると、新たにもう1匹
白茶の男の子が現れました。兄弟のようでよく似ています。2匹
ともお腹を空かせていて、皿にご飯を入れたら夢中でがつがつ
食べ始めました。飼い猫なので馴れていて触ることもできます。

飼い主さんはいつか、この子達を迎えに来てくれるのだろうか。
火事を出してしまい、あるいはもらい火に遭って、生活が一瞬に
して崩壊してしまった今の飼い主さんに、この子達のことを考える
余裕があるのだろうか。

きっとこの子達は飼い主さんを信じてここでずうっと待ち続ける
のだろう。でも交通量の多い車道の脇で、このままでは轢かれて
しまう恐れもあります。ご飯をあげに行くだけで、大丈夫だろうか。

何とかしてやりたいけれども、他にも前から家に入れてやりたい
子が待機しています。とりあえず飼い主さんと何とか連絡が取れ
ないものかと思い、そばの交番に尋ねたものの何の情報も得ら
れず、消防署に問い合わせたところ、被災者の方の中で現在の
連絡先がつかめている方に訊いて下さることになりました。

近所の人の話では、猫の飼い主は外国人らしい。連絡が取れれ
ば、この子達をこれからどうするつもりなのか、とりあえず住む
場所が確保できたら、迎えに来るつもりなのか、訊ねてみようと
思います。このままこの場所に放置せざるを得ない、すなわち
この子達は見捨てると言われるかもしれません。

その時はどうしたらよいのだろう。どうすべきなのか。心に重く
のしかかっています。